Sportsmann som ble større enn livet

Daniel Lambert i 1806, som malt av Benjamin Marshall

13. mars 1770 — Ingen vet hva som var galt med Daniel Lambert som ble født denne dagen. Men han gikk fra å være en slank, atletisk, sportselskende unggutt til et fjell av en mann i trettiårene, så stort at han kom inn i rekordbøkene som den tyngste personen som noen gang har levd.

Lambert ble født i Leicester, England, til en familie som er lidenskapelig opptatt av jakt, vilthold og feltsport. Han ble ivrig med i disse sysslene og utmerket seg med dem. Han var også en utmerket svømmer og lærte barn å svømme over elven som renner gjennom byen.

Det er en historie om at hunden hans en dag gled løs og bet en dansende bjørn som opptrådte i en av byens gater. Vokteren fjernet bjørnens snuteparti slik at den kunne angripe hunden, men Lambert gikk frem og slo hodet til bjørnen, og sendte den utstrakt til bakken og lot hunden rømme. Slik var hans styrke og kondisjon.

Det hele så ut til å begynne å gå galt i 1791 da Lambert, 21 år gammel, tok over etter sin far som Keeper av det lokale Bridewell-fengselet eller House of Correction, som det ble kjent. Ti år senere hadde vekten hans ballongert til 40 steiner (250 kg) – og steget.

Lambert, en genial og godt likt person, var like mystifisert som leger av tilstanden hans. Han drakk ikke alkohol, og han spiste omtrent det samme som alle andre. Men allikevel la han på seg kiloene.

I 1805 veide 35 år gamle Lambert 50 steiner (320 kg) og ble arbeidsledig da Bridewell-fengselet det året stengte, og etterlot ham uten jobb.

Først ble han en eneboer, men møtte behovet for å tjene penger bestemte han seg i 1806 for at han ikke hadde noe annet valg enn å lage en utstilling av seg selv, og flyttet til London hvor han ba besøkende besøke hjemmet hans og se på hans enorme mengde.

Til tross for sine fysiske vanskeligheter forble Lambert munter, engasjerte sine besøkende i elskverdige samtaler og fascinerte mange av dem med sin omfattende kunnskap om jakt, fiske, skyting og hesteveddeløp.

Det ble mote i London-samfunnet å besøke huset hans på Piccadilly, hvor Lambert snart trakk rundt 400 betalende besøkende hver dag. Ved slutten av 1806 var Lambert en velstående mann og returnerte til Leicester. Men han fortsatte å stille ut selv, og gjorde turer som tok i en rekke engelske byer.

Det var mens han var på turné i 1808 og bodde på et vertshus at han plutselig ble syk og døde i en alder av 39. Liket hans kunne fjernes fra vertshuset bare ved å ta ned en vegg. Noen dager tidligere hadde Lambert blitt veid og vippet vekten til 52 stein 11 pund (335 kg).

Kisten hans målte 6 fot 4 tommer lang, 4 fot 4 tommer bred og 2 fot 4 tommer dyp (193 cm × 132 cm × 71 cm). Den ble bygget på hjul og en skrånende tilnærming ble skapt til hans spesialgravde grav på den lokale kirkegården. Likevel tok det 20 menn omtrent en halvtime å lette ham inn på hvilestedet.

Det var ingen obduksjonsundersøkelse, og ingen vet hva som drepte Lambert. Men han er ikke glemt. Flere offentlige hus er oppkalt etter ham, og museer fortsetter å vise klærne hans og andre minner. I byen Stamford hvor han døde, får det lokale fotballaget kallenavnet 'The Daniels' etter ham.

I 2009, på 200-årsdagen for hans død, feiret Leicester Daniel Lambert Day, og lokalavisen beskrev ham som 'et av byens mest kjære ikoner».

Publisert: 31. januar 2017