Brann og raseri til Jonathan Martin

Et kunstnerinntrykk av Martin i fangenskap

3. juni 1838 — En katedral har dominert York – byen i Nord-England grunnlagt av romerne – i mer enn tusen år. Offisielt Cathedral and Metropolitical Church of Saint Peter i York, er den nå kjent for alle som York Minster. Byens innbyggere er stolte av det gotiske mesterverket som fortsetter å tiltrekke seg besøkende fra hele verden.

Heldigvis mislyktes et forsøk fra den religiøse ekstremisten Jonathan Martin på å brenne ned bygningen i 1829, selv om han forårsaket omfattende skader. Det var ikke selve katedralen som provoserte Martins raseri, men presteskapet som opererte innenfor murene.

Han hadde sendt dem flere advarselsbrev med krav om at de skulle 'angre flasker vin og roastbiff og plommepudding' hvis de ønsket å flykte fra den kommende vrede.

Martin, som døde på denne dagen i historien, ble født i Nord-England i en familie på tolv. I 1804 ble han presset sammen og tvunget til å tjene i marinen i seks år. Medseilere snakket om hans religiøse besettelse.

Han ble en Wesleyansk predikant i 1814 og satte i gang en rekke angrep på Church of England, og beskrev presteskapet som 'huggormer fra helvete.' Martin ble trukket for sorenskrivere ved flere anledninger for å ha forstyrret gudstjenester. I 1817, etter å ha truet med å skyte biskopen av Oxford, ble han arrestert og overført til et galeasyl, hvorfra han rømte to ganger.

Ved å tro at all bønn skulle komme fra hjertet i stedet for å resitere fra formell liturgi, mente Martin at han hadde et personlig oppdrag å avsløre det han så som den korrupte tilstanden til den etablerte kirken. I 1829 dro han til York Minster for Evensong og gjemte seg til de store dørene ble lukket, og brukte deretter salmebøker, puter og gardiner for å starte en brann. Han slapp unna ved å klatre ned et klokketau fra tårnet.

Under den påfølgende rettssaken sa Martin: 'Det irriterte meg å høre dem synge sine bønner og amens. Jeg visste at det ikke kom fra hjertet; det var å lure folket.'

Det måtte ikke en Sherlock Holmes til for å spore opp brannskyldige. En serie brev Martin sendte til presteskapet var alle signert JM og ga adressen hans. En av dem inkluderte uttrykket: 'Dine store prester og kirker vil komme raslende ned på dine skyldige hoder.'

Da han ble beslaglagt, gjorde han ingen forsøk på å motstå arrestasjon eller protestere mot sin uskyld, og bare erklærte at han hadde utført Guds vilje.

Under rettssaken sa Martin til dommeren: «Etter at jeg hadde skrevet fem brev til presteskapet, hvorav det siste jeg tror var svært alvorlig, var jeg veldig ivrig etter å snakke med dem muntlig; men ingen av dem ville komme i nærheten av meg.

'Så jeg ba til Herren og spurte ham hva som skulle gjøres. Og jeg drømte at jeg så en sky komme over katedralen – og den falt mot meg på overnattingsstedet mitt; den vekket meg opp av søvnen, og jeg spurte Herren hva det betydde; og han fortalte meg at det var for å advare disse prestene i England, som skulle til skuespill og kort og lignende: og Herren fortalte meg at han hadde valgt meg til å advare dem.'

Følelsene var høye mot Martin, så mye at en avdeling av soldater forble i retten under rettssaken fordi dommeren fryktet at han kunne bli lynsjet. Han skal ha smilt mye under høringen, og drevet sinnehyl fra galleriet.

Tilståelsen hans ble tolket som en erkjennelse om skyldig, og juryen ble instruert om å uttale seg kun om hans fornuft. Hvis han ble dømt tilregnelig, ville han henge. Til stor fortvilelse for publikum tok det imidlertid juryen bare syv minutter å avgjøre at brenningen av Minster var handlingen til en mann med et uforsvarlig sinn.

Han ble sendt til Bedlam resten av livet og døde i asylet ni år senere, 56 år gammel.

Det tok tre år å gjenopprette Minster, som har vært utsatt for to store branner siden Martins brannstiftelse. I 1840 forlot en arbeider et stearinlys som brenner i det sørvestlige tårnet, noe som førte til at skiptaket ble alvorlig skadet.

I 1984 ble taket igjen omfattende brannskadet. Ingen uforsiktig arbeider denne gangen: skylden ble tilskrevet et lyn. Uheldig, men bare naturlige årsaker. Men hvis Jonathan Martin kunne ha blitt spurt om hans mening, ville han nesten helt sikkert ha sett det som en Guds handling!